De Voorwaarts is het enige nog varende overblijfsel van de Hegemer en Gaastmeerse palinghandel en maakt sinds 1909 een onverbrekelijk deel uit van de historie van de gemeente Wymbritseradiel.
De Voorwaarts werd in 1907 gebouwd door – vermoedelijk – Duivendijk te Lekkerkerk voor de vishandel op de Zuid-Hollandse eilanden. In 1909 is het schip verkocht aan de Firma Visser te Heeg, die het inzette voor het ophalen en wegbrengen van levende paling in de Zuidwesthoek en verder weg gelegen delen van Nederland.
Het stalen schip is net als de palingaak een bunschip. Het schip is
13,74 meter lang,
2,55 meter breed en heeft een diepgang van
0,90 meter. Het laadvermogen bedraagt 6,445 ton.
Met het einde van de handel op Londen kwam de Voorwaarts in 1946 in het bezit van de Firma Van Netten te Gaastmeer. Deze heeft het schip tot in de jaren zeventig ingezet voor het transport van paling, die in de noordelijke provincies werd aangekocht, naar Zeeland en Zuid-Holland. Later is dit transport overgenomen door tankwagens.
De Voorwaarts kon in het voorjaar van 2010 ondergebracht worden in de nieuw opgerichte Stichting Voorwaarts.
De Voorwaarts blijft haar vaste ligplaats aan de loswal te Gaastmeer behouden. Het schip is opgenomen in het Monumentenregister van de Federatie OudNederlandse Vaartuigen (FONV).
